И вот однажды... его снова послали в тыл к белым. На этот раз Ованес должен был разведать систему обороны белых на том участке фронта, на котором собирались наступать красные. Ованесу нужно было узнать, сколько и где размещено у белых пулеметов, какая у них артиллерия, где установлены проволочные заграждения и спрятаны засады.
Тайными тропами забрался он в горы и, лежа, не шелохнувшись, сливаясь со скалами, на головокружительной высоте наблюдал за передвижением противника, запоминал размещение огневых точек.
Потом он переоделся в крестьянскую одежду и направился в деревню Юва, через которую проходил передний край обороны беляков. В деревне он остановил первого попавшего ему на глаза старика и, вежливо поздоровавшись с ним, спросил:
— Скажи, отец, не нужен ли тебе помощник в работе?
— Как не нужен?— вздохнул старик.— Такой богатый урожай в этом году созрел. Столько винограда выросло, а убирать некому. Люди войной заняты.
— Так возьми меня к себе, — предложил старику свои услуги Ованес.
— Я бы взял, — сказал старик, — только платить мне тебе нечем.
— А я дорого с тебя не запрошу, — с готовностью согласился Ованес. — Кувшин вина и лепешка лаваша. Вот и вся награда за труд.
Старик согласился.
Весь следующий день Ованес усердно трудился на винограднике у своего нового хозяина. Только время от времени он садился передохнуть под высокой густой чинарой. Но он не просто отдыхал. Он внимательно следил за тем, что делают белые. Где ходят их солдаты, где стоят часовые, куда проезжают конные упряжки. Он даже сделал кое-какие заметки на своей палке, чтобы потом легче было вспомнить, на каком краю деревни, сколько расположено у беляков огневых точек.
Хозяин остался доволен Ованесом и вечером, как и уговорились, выдал ему большую лепешку свежеиспеченного лаваша и кувшин чудесного виноградного вина.
— С кем же ты будешь веселиться? — спросил старик Ованеса.
— Друзья всегда найдутся...
Забрав кувшин, Ованес прямехонько направился с ним к тому месту, где у белых стоял какой-то пост.
Однако к посту его, конечно, не подпустили. Но именно этого и надо было Ованесу.
— Туда нельзя? — притворяясь, что ничего не понимает, переспросил Ованес и сел под ближайший куст. — Ну, что ж, я и тут поужинаю.
После этого он с аппетитом стал жевать лаваш и запивать его вином.
Часовой, в прошлом такой же бедный крестьянин, как и сам Ованес, долго смотрел, как аппетитно закусывает парнишка, а потом не вытерпел и спросил:
— Слушай, у тебя немного убудет, если ты угостишь служивого.
— Пожалуйста, — с готовностью согласился Ованес. — Вина много, пей вволю.
И он налил солдату целую кружку.
Солдат огляделся по сторонам и залпом выпил вино. Вино действительно было очень хорошее. И солдат, постояв несколько минут, снова окликнул Ованеса.
— А может, еще дашь глоточек? Ованес снова наполнил ему кружку.
Солдат выпил и эту, а потом уже совсем по-добромусказал:
— А может, ты и товарищей моих угостишь?
— И товарищам хватит, — с радостью ответил Ованес.
Солдат оглянулся по сторонам, свистнул. На пост, словно из-под земли, явились еще два беляка. Солдат что-то шепотом сказал им и махнул рукой в сторону Ованеса. Беляки засуетились и, отстегнув с пояса кружки, быстро подошли к Ованесу.
— Пейте, пейте на здоровье, наши защитники,— говорил Ованес, разливая в кружки солдатам вино.
Солдаты с удовольствием принимали угощение. Вдруг откуда ни возьмись, появился офицер.
— Вы что тут делаете, канальи? Пьянствуете в карауле?— закричал он и хлестнул нагайкой по спине одного из солдат.
Солдат немедленно вытянулся в струнку. Офицер стегнул его еще раз, а потом дал взбучку второму солдату и прогнал их прочь с поста. После этого он отобрал у Ованеса кувшин с остатками вина, а самому ему тоже пригрозил плетью. Ованес притворился, что очень перепугался, и убежал прочь. А вечером отправился бродить по селу. Беляки попадались ему почти на каждом шагу. Но он искал тех, которых отлупил плеткой офицер, и нашел их. Все трое его новых знакомых сидели на завалинке и курили самокрутки. Ованес подошел к ним и жалобным голосом сказал:
— Дяди, я совсем не хотел, чтобы вам попало.
Солдаты узнали его.
— При чем тут ты? — сказал один из них и вздохнул. — Такая уж у нас жизнь собачья.
— Вот подожди, подрастешь, попадешь в армию, узнаешь, что такое командирская ласка, — сказал другой. — Разок-другой их благородие зубы тебе пересчитает, надолго запомнишь.
— А вы уйдите от них! — посоветовал Ованес и сам испугался своего предложения.
Солдаты переглянулись.
— Куда уйдешь-то? — вздохнул тот, что стоял на посту. — Назад повернешь — повесят за дезертирство, вперед — на засаду красных нарвешься.
— Зачем на засаду? Если дорогу знаешь, можно и стороной ее обойти, — подал мысль Ованес.
Солдаты насторожились.
— А ты, парень, часом не с той стороны будешь? — спросил один из них и глянул за угол, боясь, чтобы их разговор не подслушал кто-нибудь еще.
— С какой с той? — словно не понимая, улыбнулся Ованес. — Я здесь родился. Мне здесь все стороны свои. А вам надо разобраться, какая сторона ближе. На той-то стороне, вижу, не очень вас жалуют.
До глубокой ночи говорили у завалинки Ованес с тремя солдатами. Пошептались и разошлись.
На следующий день Ованес снова трудился на винограднике, снова бегал к солдатам. Снова о чем-то с ними говорил и опять работал. А когда над деревней спустились ночные сумерки и во дворах все стихло, Ованес отправился в ближайшую рощу. В роще тоже было тихо. Лишь изредка вскрикивали потревоженные птицы, да где-то дальним эхом слышались выстрелы.
Ованес квакнул. Роща молчала. Ованес квакнул дважды. В ответ послышался тонкий посвист рябчика. А потом между деревьев замелькали тени. Ованес пошел им навстречу. Из-за куста вышел тот солдат, что стоял на посту, и приглушенным голосом сказал:
— Вот что, парень. Мы тут про меж собой посоветовались и решили, чтоб ты нам дорогу показал, как на ту сторону перейти и на красный секрет не наткнуться. Только нас уж теперь не трое, а почитай без малого вся рота. На всякий случай пулеметы и господ офицеров мы тоже с собой прихватили. Господа офицеры, стало быть, связаны, а пулеметы хоть в раз к бою готовы.
— Хорошо, покажу, — просто согласился Ованес. И шагнул в темноту.
К утру он привел в расположение своего полка большую группу пленных вместе с оружием и офицерами.
За этот подвиг юный разведчик был награжден национальным орденом Армянской республики.
