Страница 2 из 8
Хозяин мастерской Михей Михеич встретил Алешу равнодушно.
— А, пришел, — сказал, он, бегло взглянув на мальчика,— ну, ступай на кухню!..
«Сейчас покормят», — подумал Алеша.
Но на кухне его заставили чистить картошку, потом он мыл посуду, колол дрова, выносил помойные ведра, бегал за водой. Покормили его только к вечеру.
Потянулись день за днем: картошка, посуда, дрова... Про учебу хозяин и не вспоминал.
Сапожным делом в мастерской были заняты всего два человека: сам хозяин да подмастерье Федор, что устроил Алешу в мастерскую.
Федор жил здесь же при доме, в крохотной каморке. Он почти один выполнял всю работу в мастерской. А хозяин часто был пьяным, долго не приходил в себя, ругался; руки у него дрожали, все из них валилось...
Жена хозяина бродила по дому сонная, следила за Алешей да кричала на него.
К вечеру Алеша еле держался на ногах.
Когда мальчик присаживался на минутку отдышаться, хозяйка спрашивала:
— Устал небось?
— Устал, — признавался Алеша.
— Так ты же не задарма у нас хлеб ешь. Однажды Алеша не выдержал:
— А когда же меня учить будут? — спросил он.
— Чему учить-то?
— Известно чему, сапоги шить... Хозяйка всплеснула руками.
— Вон ты какой? Тебя кормят, а ты... Пойду, пожалуюсь Михей Михеичу.
Вернувшись, она сердито взглянула на Алешу и сказала:
— Иди, сам зовет.
Алеша прошел по захламленному коридору, открыл дверь в небольшую комнату, где сильно пахло кожей и краской.
Кроме хозяина, в комнате — ее называли «приемной» — сидел на табуретке Федор. Он приветливо взглянул на Алешу.
Но хозяин был настроен мрачно.
— Явился, ученичок, — сказал он, — пристраивайся вон к Федору. Смотри, что он делает. Учись...
Алеша стал бывать в «приемной». Вскоре он уже мог скручивать дратву — прочную нитку, которой сшивали кожу, точить сапожные ножи и шила, варить клей, колоть деревянные гвоздики из дубового чурбака.
Хозяин спрашивал строго. Чуть что не получалось, он злился, кричал: «Дармоед проклятый» и бил Алешу.
Но когда Алешка и Федор оставались одни, подмастерье показывал, как нужно работать шилом и молотком, как резать и кроить кожу.
Алеша теперь и сам видел, что вся работа в мастерской держалась на Федоре: он и заказы принимал, и старую обувь чинил, и шил новую, и куда-то за материалом ездил.
Федор все больше и больше нравился ему. У Алеши дух замирал, когда он смотрел, как ловко прибивает Федор подметку деревянными гвоздиками. Федор держал их во рту, прижимая губами. Вынимал по одному, приставлял к подметке и быстро — раз! — не успеешь моргнуть, вгонял их одним ударом.
С посетителями Федор был внимателен и вежлив. Он брал в руки сапог и говорил: «Стало быть, каши запросил? Ну ладно, покормим»... И озорно подмигивал Алеше.
Заказчики приходили разные. Одни отвечали на шутку шуткой, другие говорили неохотно, сердито, третьи все торговались из-за цены.
Некоторые из заказчиков время от времени вновь наведывались в мастерскую. Одного из них, студента Костю, Алеша уже знал. Костя обычно появлялся, когда хозяина в доме не было. Он давал Алеше пряник или высыпал ему горсть орехов. «Подсласти, Алеша, свою жизнь, — приговаривал студент.— Вижу она у тебя не очень-то сладкая». — «Ничего, — вступался Федор, — он у нас парень крепкий, выдюжит».
Костя хмурился: «Кровопийца ваш Михей Михеич, как и все хозяева. Сосет и сосет. Все ему мало». — «Наш-то Михей Михеич что! — отзывался Федор. — Комарик против других. Жалкий комарик. Ему одного щелчка хватит. Посмотрел бы, как на заводах да на фабриках из нашего брата соки выжимают...»
Костя кивал головой и уходил с Федором в его каморку.
«Отчего это студент быстро все снашивает,— удивлялся Алеша, — так и таскает свертки с башмаками. Федор небось еле чинить успевает».
Однажды, когда Алеша выбивал во дворе хозяйские половики, через калитку вошел дворник с двумя жандармами.
Алеша замер. С чего бы такие гости заявились?
— Алеша, — услышал он приглушенный голос, — иди скорей сюда.
За порогом в полутемном коридоре стоял Федор.
— Это за мной! — шепнул он. — Наверно, обыск будут делать.
— За что? — вырвалось у Алеши.
— Потом узнаешь. Сейчас некогда, Слушай, возле кухни у тебя ведро с очистками стоит...
— Да, — шепнул Алеша.
— Я сунул туда под очистки две книги и еще сверток с бумагами. Передашь все Косте. Понял? — Федор сдавил Алеше плечо.
— Понял, — растерянно сказал Алеша,— передать Косте.
— И никому ни слова. Прощай, друг, может, свидимся.
Через несколько часов, после того как жандармы переворошили в доме все вверх дном, Федора увели.
Вечером, когда в мастерскую зашел один из заказчиков, Алеша услышал, как хозяин объяснял:
— Дворник сказывал, что Федор мой против царя-батюшки шел. Его на каторгу упекли, а он убег. Как есть убег. Искать-то не первый год искали, да все найти не могли. Фамилия у него вторая есть — Неуемов.
На третий день в мастерской появился Костя. Он забрал у хозяина башмаки, а уходя, незаметно махнул Алеше.
Алеша передал ему в коридоре книги и сверток.
— Благодарю, — шепнул студент, — никто об этом не знает?
— Никто. А правда, что наш Федор против царя был? — Алеше даже стало страшно от своего вопроса.
— Правда.
— А зачем?
— Чтоб таким, как ты, жилось лучше. Ну, я пойду. Мне задерживаться нельзя. А тебе мой совет: уходи от Михей Михеича.
После того как забрали Федора, хозяин не звал Алешу в мастерскую, хотя работы и прибавилось. Хозяин злился на всех. А если Алеша подворачивался под руку, то бил его, чем попало.
Алеша решил уйти от сапожника.
